Polyethylen (PE) ist mit einer Jahresproduktion von mehr als 100 Millionen Tonnen der am häufigsten verwendete Kunststoff der Welt. Aufgrund seiner hohen Leistung und Kosteneffizienz ist es in allen Branchen und Märkten sehr beliebt. Das nicht hygroskopische, undurchsichtige, teilkristalline Material kann mit allen thermoplastischen Verfahren verarbeitet werden. Neben dem Gesamtnutzen und der leichten Verarbeitungsfähigkeit gehören zu den weiteren Attributen eine hohe Feuchtigkeitsbeständigkeit, geringe Reibung und eine gute allgemeine Ermüdungs-/Verschleißfestigkeit.
Polyethylen niedriger Dichte (LDPE) ist ein sehr flexibles Material, das häufig für Kunststofffolien verwendet wird, z. B. für Lebensmittel- oder Müllbeutel. LDPE hat im Allgemeinen eine geringe Zugfestigkeit, aber eine hohe Dehnbarkeit.
Lineares Polyethylen niedriger Dichte (LLDPE) ähnelt dem LDPE, wird aber in einem weniger energieintensiven Produktionsprozess hergestellt.
Polyethylen hoher Dichte (HDPE) hat eine hohe Festigkeit, eine höhere Dichte und ist insgesamt ein steiferes PE-Material. HDPE wird häufig für Flaschenverpackungen, Kisten, Trays, Schüttgutbehälter und sogar für kugelsichere Westen verwendet.